Perlombaan Satelit Mini Telah Dimulai
 |
| Source astronomy.com |
Dalam luasnya ruang, ukuran tak terduga umumnya adalah norma. Namun ketika Jordi Puig-Suari, seorang profesor teknik kedirgantaraan, mulai melihat bintang-bintang, dia mulai berpikir kecil. Bersama dengan Bob Twiggs, seorang profesor di Universitas Stanford, mereka mengembangkan CubeSat, sebuah satelit berukuran kotak tisu yang telah meningkatkan minat terhadap ruang dan merevolusi komunikasi satelit.
Ketika Puig-Suari bekerja di California Polytechnic State University pada tahun 1999, dia tidak terkesan dengan ukuran khas satelit - "semacam berlebihan," seperti yang dikatakannya. Satelit hari itu sering bisa lebih besar dari grand piano, dan beratnya ribuan poundsterling. Jadi, dia membantu cetak biru pesawat ruang angkasa berukuran 10 cm di setiap sisi dan beratnya kurang dari 1,33 kilogram (2,93 pon). Itu tentang ukuran dan massa otak manusia. Pada awalnya, satu-satunya tujuan dengan perangkat ini adalah untuk melatih siswa bagaimana membangun satelit, yang secara historis mahal untuk dirakit, apalagi diluncurkan.
Tanpa diduga, CubeSat adalah kesuksesan yang berhasil, yang mengarah ke apa yang oleh sebagian orang sekarang disebut “lomba ruang mikro.” Saat ini, hampir dua ribu pesawat ruang angkasa miniatur telah dilemparkan ke orbit Bumi, dengan ratusan lagi di jalan. Puluhan startup teknologi telah masuk ke dalam permainan satelit kecil, sementara perusahaan gravitasi nol yang didirikan seperti Rocket Lab, Boeing, SpaceX, dan sejumlah universitas dan cabang militer secara teratur menggunakan apa yang disebut nanosats.
Baru-baru ini NASA memilih dua Cubesats sebagai bagian dari misi pendaratan InSight Mars, di mana mereka akan berfungsi sebagai relay komunikasi. Desain CubeSat sekarang standar di puluhan prototipe perusahaan, dan bahkan sekolah dasar telah membangun CubeSats. Mereka berguna tidak hanya untuk mengamati atmosfer dan memantau Bumi, tetapi juga membantu kami mempelajari segala sesuatu mulai dari efek radiasi pada elektronik hingga gelembung plasma di dekat khatulistiwa geomagnetik Bumi.
Semuanya telah membuat Puig-Suari agak kaget. "Kita harus mencubit diri sendiri kadang-kadang," katanya. “Kami sangat bangga. Semua pemain baru yang telah dapat masuk ke ruang angkasa dan menerbangkan satelit menciptakan perusahaan baru di tempat-tempat yang tidak pernah menganggap diri mereka dalam posisi untuk bermain di pasar luar angkasa. ”
Itu datang bersamaan dengan lonjakan investasi di bidang industri luar angkasa. Menurut laporan terbaru dari Space Investment Quarterly, hampir $ 1 miliar diinvestasikan dalam startup ruang angkasa - termasuk 290 perusahaan satelit - pada kuartal pertama 2018 saja. Itu adalah bagian dari $ 14,8 miliar yang diinvestasikan dalam perusahaan ruang angkasa sejak tahun 2009. Ada banyak uang yang dapat dihasilkan dalam industri yang berkembang pesat ini - jika Anda dapat keluar dari tanah.
 |
| Source astronomy.com |
Pergi ke Luar Angkasa, Murah
Sejak Sputnik 1 diluncurkan pada tahun 1957, 8650 satelit dari semua ukuran telah dimasukkan ke ruang angkasa. Saat ini, sebagian besar telah digoreng di atmosfer, tetapi beberapa bertahan hidup dan kembali ke Bumi. Di masa lalu, beberapa memiliki ukuran yang kecil - Sputnik berdiameter sekitar 58 sentimeter.
Tetapi butuh waktu untuk CubeSats menjadi trendi. Meskipun pertama kali dirancang pada tahun 1999, peluncuran CubeSat pertama tidak terjadi hingga tahun 2003, ketika roket Rusia pertama kali diluncurkan sekitar setengah lusin unit.
Ada banyak cara untuk mendapatkan muatan ke orbit. Yang paling umum adalah peluncuran vertikal, yaitu roket di landasan peluncuran yang mengarah ke langit. Tapi Anda juga dapat melepas dari bawah pesawat 747, teknik yang dikenal sebagai "peluncuran udara ke orbit." Orbit Virgin telah menguji strategi peluncuran semacam itu, dan yang lain berencana untuk mengadopsinya dalam tiga tahun ke depan. Ini berarti Anda dapat menembakkan roket ke luar angkasa menggunakan bandara reguler, bukan pelabuhan antariksa yang mahal.
Memanggil kembali beban teknologi lebih jauh, satu perusahaan berbasis Inggris, B2Space, ingin mencapai ruang angkasa menggunakan balon cuaca ketinggian tinggi. Balon murah bisa mencapai 40 kilometer di atas Bumi, dan kemudian meluncurkan roket sisa jalan ke orbit bumi rendah. Skema ini, yang disebut Rockoon, pertama kali dikembangkan pada tahun 1949 oleh James Van Allen, yang menggunakan teknik ini untuk menemukan bagaimana atmosfer bumi menjebak radiasi angkasa.
Namun, desain Rockoon yang murah dan sederhana baru-baru ini mendapatkan kembali popularitas, berkat peningkatan teknologi. Model B2Space menghindari banyak kendala aerodinamis dari metode lain. Tahap pertama akan sepenuhnya dapat digunakan kembali, yang menghemat biaya, tetapi dapat juga diterapkan dari hampir di mana saja dan tidak perlu menunggu jendela peluncuran yang sempit.
“Karena sifat sistemnya, sangat mudah bagi kita untuk bergerak,” kata Victor Montero, salah satu pendiri B2Space. "Beberapa aplikasi secara harfiah tidak dapat dilakukan karena tidak ada satelit besar yang masuk ke suatu area."
B2Space bertujuan untuk diluncurkan pada 2021, dan berharap untuk menurunkan biaya lebih lanjut dengan menambahkan muatan cahaya seperti sisa-sisa kremasi untuk penguburan angkasa. Perusahaan seperti Celestis, anak perusahaan Space Services Inc., yang menjual jasa penamaan bintang yang meragukan, secara teratur menempatkan sisa-sisa manusia di luar angkasa, dan praktik tersebut tampaknya menjadi lebih populer. Abu tidak benar-benar “menyebar,” sehingga mereka tidak berkontribusi pada puing-puing ruang dan akhirnya akan jatuh kembali ke bumi dan terbakar di atmosfer. Anda juga bisa menempatkan seluruh tubuh di ruang angkasa dengan cara ini, kata Montero.
Ide lain Montero mengatakan B2Space mengambang adalah bintang-bintang penembakan on-demand. Bulan lalu, sebuah perusahaan Jepang mengumumkan pengembangan satelit yang menghasilkan hujan meteor buatan dengan menembak bola-bola kecil yang bersinar saat mereka terbakar.
"Mereka dapat memposisikan di suatu area, misalnya, di konser atau di festival," kata Montero. “Itu juga sesuatu dari aplikasi normal yang kami lihat di satelit kecil.”
Kotak Kecil Melayang Di Luar Angkasa
Ketika datang untuk mendapatkan satelit ke ruang angkasa, meskipun, merancang roket atau satelit mungkin menjadi bagian yang mudah. Tampaknya beberapa perusahaan telah benar-benar melakukan peluncuran uji, apalagi memperkenalkan produk yang bisa dikerjakan.
“Ini adalah ruang yang sangat sibuk,” kata Chris Larmour, CEO Orbex, perusahaan layanan peluncuran pribadi yang berbasis di Inggris. “Anda harus memisahkan orang-orang yang berbicara tentang sesuatu dan benar-benar memiliki sumber daya, keterampilan, dan pengalaman untuk melakukan hal itu. Sebenarnya hanya ada sekelompok kecil perusahaan dan orang-orang yang memiliki kemampuan dan sumber daya semacam itu untuk menyelesaikan pekerjaan. ”
Untuk bagiannya, Orbex, didirikan pada tahun 2015, tampaknya akan memimpin dalam perlombaan microlaunch Eropa. Perusahaan ini mendapatkan dana 30 juta poundsterling ($ 39,6 juta) dan akan berbagi ruang angkasa yang segera terbuka dengan raksasa ruang angkasa AS Lockheed Martin di Skotlandia utara. Peluncuran perdana mereka dijadwalkan pada 2021. Tetapi bagi banyak orang lain, mencapai ruang angkasa tetap menjadi mimpi.
“Bagian‘ ruangnya ”itu rapi, tetapi tidak benar-benar apa yang penting untuk memastikan bisnis yang sukses,” kata John Olds, CEO Blink Astro, dalam email. “Seperti dalam bisnis apa pun, mengembangkan pelanggan dan aliran pendapatan yang berkelanjutan adalah raja.”
Perusahaan Olds bermarkas di Atlanta, Georgia dan memodelkan BlinkSats mereka dengan standar CubeSat. Hanya cukup besar untuk baterai, muatan komunikasi dasar, dan panel surya. Seperti satelit kecil lainnya, pesawat ruang angkasa mereka tidak menggunakan sistem propulsi piroteknik dan menghindari suku cadang yang dapat dilepas, sehingga mereka tidak akan membuat sisa ruang tambahan.
BlinkSats belum membuatnya menjadi orbit (peluncuran demo pertama direncanakan untuk musim gugur ini), tetapi NASA baru-baru ini bermitra dengan produsen untuk membangun teknologi yang akan membuat internet antarplanet menjadi mungkin. Ini termasuk pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan untuk konstelasi orbit bumi-rendah komersial (kelompok satelit yang bekerja sama) dan kawanan angkasa jauh, yang akan mengirim data jauh melampaui bulan. Kawanan kubus bahkan bisa satu hari menjelajahi angin matahari untuk memanen asteroid. Tapi untuk saat ini, B2Space berharap dapat lebih baik menjaring semua orang di Bumi.
"Kami mengantisipasi triliunan perangkat pintar akan membutuhkan koneksi berkala ke Internet dalam dekade berikutnya," kata Olds. "Pikirkan rumah pintar, kota pintar, mobil pintar, wadah pengiriman pintar, peternakan pintar, pabrik pintar, dll."
Kemunculan yang akan datang dari Internet of Things adalah alasan utama mengapa CubeSats berdiri untuk menjadi lebih populer. Namun saat ini, mereka masih membanjiri muatan kargo yang lebih besar. Karena bobotnya sangat sedikit, beberapa perusahaan peluncuran, seperti TriSept yang berbasis di Virginia, telah memulai "rideshares" sehingga startup seperti Blink Astro dapat fokus pada pembangunan satelit, bukan roket.
CubeSats bahkan mengilhami beberapa perusahaan yang memberontak untuk meluncurkan sesuatu tanpa izin. Desember lalu, Komisi Komunikasi Federal mengatakan kepada Swarm Technologies yang berbasis di Silicon Valley mereka tidak dapat meluncurkan SpaceBEES mereka - empat dari CubeSats terkecil yang pernah dibuat pada 10 cm x 10 cm x 2,8 cm - karena satelit akan terlalu sulit untuk dilacak. Tapi sebulan kemudian, perusahaan mengabaikan kekhawatiran FCC dan secara diam-diam meluncurkan pula roket India, tindakan yang dapat menjadi preseden berbahaya untuk peluncuran di masa depan.
Memang, aplikasi untuk CubeSats jauh melampaui aplikasi komunikasi dan observasi, terutama ketika banyak kawanan dari satelit bergabung untuk menciptakan jaringan mengambang. Ini bahkan bidang biologi: NASA GeneSat-1 melakukan eksperimen genetik di ruang angkasa sementara PharmaSat mereka mengamati efek ragi dalam gayaberat mikro. Dengan lebih banyak peluncuran di jalur pipa, kami benar-benar baru saja mulai melihat berbagai kegunaan untuk CubeSat.
“Sangat menyenangkan melihat ruang demokratisasi [CubeSat],” kata Puig-Suari. “Satelit bukan lagi bagian yang sulit atau bagian yang penting.
"Ini adalah contoh yang baik dari mahasiswa dan universitas dan pengambil risiko pergi ke sana dan mencoba sesuatu yang gila," tambahnya. "Ide gila menjadi ide brilian karena berhasil, tapi saya pikir kita harus mencoba ide-ide gila lebih sering daripada yang kita lakukan."