NASA Manfaatkan Energi Nuklir Untuk Penjelajahannya
 |
| Kilopower NASA |
NASA dan Departemen Energi bekerja sama menciptakan sumber energi nuklir yang bisa digunakan dalam misi masa depan. Ukuran dan efisiensi kompak Kilopower dalam menghasilkan tenaga bisa membantu memberikan misi eksplorasi manusia di masa depan. Acara Media NASA untuk Kilopower 18 Januari lalu, NASA mengadakan acara media di mana agensi tersebut membahas proyek Kilopower dan bagaimana hal itu berguna untuk misi penjelajahan robot atau penjelajahan antariksa masa depan. Tes dimulai bulan November lalu dan diperkirakan berlanjut sampai Maret. Ketika pengujian dimulai pada bulan November yang lalu, direktur utama Teknologi Misi Pusat (STMD) Lee Mason menyatakan bahwa tes tersebut akan memberi kepercayaan pada agen bahwa Kilopower siap dikembangkan untuk penerbangan luar angkasa.
Apa itu kilopower?
Proyek Kilopower adalah sebuah program oleh NASA yang bekerja sama dengan Departemen Energi, yang bertujuan untuk menciptakan sumber tenaga nuklir kecil untuk eksplorasi luar angkasa. Untuk proyek tersebut, para ilmuwan telah menciptakan pabrik fisi nuklir kecil yang berjalan di atas uranium dan bukan plutonium. Masing-masing tanaman ini bisa menghasilkan 10 kilowatt tenaga listrik secara terus menerus selama 10 tahun atau lebih dan juga dapat dikombinasikan untuk menciptakan lebih banyak energi untuk sistem dengan kekuatan lebih intensif seperti perumahan. Untuk memasukkannya ke dalam perspektif, sistem tenaga pada misi robot sebelumnya hanya menghasilkan 200 watt daya. Jika tes terbukti berhasil, Kilopower bisa menghasilkan daya lebih dari 10 kali lebih banyak daripada sistem yang sebelumnya digunakan. Aplikasi Untuk Misi Permukaan Badan ini percaya bahwa Kilopower memiliki kelebihan dalam membantu misi masa depan yang memerlukan eksplorasi permukaan mungkin di Mars atau di Bulan. Ini termasuk pemadaman permukiman dan tugas misi seperti pengeboran, pertambangan, pendinginan, pengisian ulang, manufaktur, dan komunikasi rover. Para ahli memperkirakan bahwa misi eksplorasi manusia memerlukan 40 kilowatt daya kontinu, konsumsi yang bisa diberikan satu kilopower bahkan selama badai debu dan terlepas dari lokasinya, karena tidak bergantung pada matahari.
Apakah Kilopower Aman?
Tentu, ada pertanyaan mengenai keamanan menggunakan sistem tenaga nuklir di luar angkasa. Lagi pula, pertanyaan yang sama diajukan mengenai sistem tenaga di Bumi, sehingga pengiriman teknologi semacam itu ke luar angkasa mungkin sangat rumit. Dengan demikian, beberapa tindakan pencegahan yang dilakukan NASA termasuk membuat perangkat dimatikan sampai mencapai permukaan planet dan juga memiliki perisai radiasi yang cukup untuk melindungi anggota awak selama operasi berlangsung. "Ini akan memiliki dampak yang luar biasa yang memungkinkan misi yang tidak dapat dicapai," kata Mason. Memang, dengan pembangkit listrik tenaga matahari ini, Kilopower bisa memungkinkan misi eksplorasi antariksa lebih ambisius yang belum pernah dilakukan sebelumnya.