Komunitas Ini Mengungkapkan Ketidaklayakan Udara Dengan Sains
 |
| Source nationalgeographic.com |
Kamita Gray dan ibunya telah menghabiskan banyak waktu menjadi sukarelawan di Sekolah Dasar Brandywine, membantu anak-anak taman kanak-kanak belajar menulis nama mereka dan memastikan setiap orang memiliki kalkun pada hari Thanksgiving dan Natal. Setiap kali mereka berada di sekolah Maryland, mereka tersiksa oleh asap hitam tebal dari truk diesel yang menderu, dalam perjalanan dari lokasi konstruksi atau mengirimkan limbah penambangan ke tempat pembuangan sampah.
Dalam radius 15 mil dari komunitas Brandywine yang didominasi orang Afrika-Amerika, mereka dapat melakukan perjalanan besar-besaran terhadap bahaya lingkungan, melihat semuanya dari laguna lumpur ke situs limbah batu bara. Pada tahun 2019, ketika dua pabrik baru mulai beroperasi, Brandywine akan memiliki tiga pembangkit listrik berbahan bakar fosil besar dalam 2,9 mil, yang dikerumuni tepat oleh sekolah dasar. Karena Brandywine adalah komunitas tak berhubungan, tidak ada walikota atau dewan kota yang mendukungnya. Perwakilan daerah tidak muncul ke sidang pembangkit listrik antara 2013 dan 2015. Proses persetujuan pabrik di Maryland tidak memerlukan data kualitas udara untuk dikumpulkan sebelum konstruksi, dan stasiun kualitas udara yang berfungsi paling dekat berjarak 30 mil. Jadi, penduduk Brandywine tidak pernah dapat membandingkan data kualitas udara sebelum dan sesudah situs industri baru dibangun untuk melihat apakah keadaan memburuk. Ketika pabrik baru disetujui, Gray, dalam perannya sebagai presiden Koalisi Lingkungan TB Brandywine, khawatir tentang bagaimana polusi industri berat akan mempengaruhi kesehatan lokal.
Baca juga: 7 Manfaat Teknologi Dalam Kerja Tim
Namun, pada Oktober 2016, Gray mendapatkan kesempatan. Dia berada di Washington DC, memberikan presentasi tentang masalah Brandywine di sebuah konferensi tentang ketidaklayakan kualitas udara, kata-katanya mendapat perhatian dari Melissa Goodwin, seorang manajer proyek di Thriving Earth Exchange, sebuah organisasi nirlaba yang didirikan pada tahun 2012 yang cocok dengan komunitas dengan para ilmuwan. untuk memecahkan masalah lokal. Goodwin memperkenalkan Gray kepada Akua Asa-Awuku, seorang ahli kualitas udara yang baru saja menetap di Universitas Maryland. Dan untuk tahun lalu, Gray dan Asa-Awuku telah bekerja untuk mengatasi salah satu penghalang terbesar di Brandywine — kurangnya data pada kualitas udaranya.
Dengan bantuan Asa-Awuku, Gray dan Koalisi BTB ingin mengumpulkan data mereka sendiri. Mereka berharap dapat meyakinkan negara Maryland bahwa Brandywine membutuhkan penilaian kesehatan lingkungan yang komprehensif, dan mungkin moratorium semua proyek industri baru. Tetapi jalan ke depan itu sulit. "Kecuali data dikumpulkan secara ilmiah ketat, baik negara maupun EPA akan mempertimbangkan itu," kata Gray. Pemantau kualitas udara yang memenuhi peraturan federal berharga $100.000, dan sejauh ini, tidak ada aplikasi yang diminta Asa-Awuku untuk mendapatkan uang telah diberikan. Jika tidak ada yang datang, ia berencana untuk menggunakan dua pemantau kualitas udara yang sudah ada di labnya. Mereka kemudian dapat mengambil sampel polusi udara di Brandywine selama dua tahun — cukup lama untuk mendapatkan pengukuran sebelum dan sesudah pembangkit listrik mulai beroperasi.
Baca juga: Manfaat Persahabatan Berdasarkan Sains
Situasi Brandywine juga menarik di Sacoby Wilson, seorang ahli kesehatan masyarakat di Universitas Maryland. Dia telah melakukan pekerjaan yang melibatkan komunitas sejak sebelum TEX didirikan, dan dia dan Asa-Awuku sekarang berkolaborasi dalam beberapa aspek untuk membantu Brandywine. Tahun lalu, ia pergi ke Brandywine sebanyak tiga kali, dengan mahasiswa sarjana dan pascasarjana, untuk melakukan kampanye sampling kualitas udara yang singkat. Mereka menguji tempat parkir sekolah dasar dan taman bermain, menggunakan sensor dengan harga $260 yang dibeli Wilson melalui hibah universitas kecil dan cukup ringan untuk dikenakan pada tali di leher.
Ini adalah persis jenis data yang baik EPA maupun Departemen Lingkungan Maryland akan mempertimbangkan untuk tindakan pengaturan yang sebenarnya, tetapi ini adalah data bahwa warga Brandywine dapat dilatih untuk mengumpulkan dan bertindak sendiri. "Kami ingin membuat komunitas mandiri ketika datang untuk mencari tahu dengan sensor yang digunakan, bahan kimia apa yang harus dilihat, dan di mana memetakannya," kata Wilson. Karena sensor lebih murah, Brandywine akan mampu membeli lebih banyak dari mereka sendiri, dan membuat peta tentang bagaimana kualitas udara berubah antara jalan, rumah, atau tempat pembuangan sampah. Kemudian mereka dapat menjadwalkan kegiatan di luar ruangan seperti olahraga ketika kualitas udara terbaik.
Pada bulan Februari, Gray, Wilson, dan Asa-Awuku mulai menggelar forum komunitas Brandywine. "Kami meninggalkan pada jenis yang tinggi" setelah pertemuan pertama, kata Asa-Awuku, setelah menjelaskan berbagai efek kesehatan dari polusi udara seperti materi partikulat dan timbal. Beberapa orang tua tidak menyadari bahwa racun di udara terkait dengan masalah pernapasan, terutama pada anak-anak, dan mulai berbagi cerita tentang asma dan bronkitis pada anak-anak mereka. Wilson berbicara tentang keadilan lingkungan — cara-cara di mana komunitas warna sering dibebani dengan dampak lingkungan dari lokasi industri lokal.
Baca juga: Teori Einstein Didukung Oleh Bintang Ini
Tidak semua program TEX berhasil. Enam proyek gagal sejak awal, terkadang karena komunitas mitra kewalahan dengan tanggung jawab lain. Tapi tetap saja, proyek TEX telah bermunculan dari Eugene, Oregon, ke Kentucky pedesaan, dan yang baru datang online. Bekerja dengan empat staf inti, TEX telah meluncurkan lebih dari 80 proyek sejak 2012, 35 di antaranya telah selesai.
TEX atau tanpa TEX, bagian penting masih hilang dari kemitraan masyarakat. Di Brandywine, tidak ada uang untuk membeli monitor kualitas udara, atau untuk membuat materi pendidikan untuk forum komunitas. Wilson menunjukkan bahwa spesialis kesehatan masyarakat dan ilmuwan sosial telah melakukan pekerjaan yang melibatkan masyarakat selama beberapa dekade, banyak yang kurang didanai. TEX tidak mengubahnya. "Akademisi memberi insentif pada ilmu penyelidikan, bukan ilmu keterlibatan," katanya. “Kami harus mengubah akademisi sehingga penelitian yang melibatkan masyarakat dihargai lebih dari saat ini.”
Sumber: wired.com